ラテン語が語源で、de-「離れる」pleo「満たす」で、「空にする」という意味から。

東インド会社とは、主に17世紀から18世紀にかけて、ヨーロッパ諸国（イギリス・オランダ・フランスなど）がアジアとの貿易を目的として設立した国家公認の特権会社。

香辛料、茶、絹、綿織物などを輸入するため、インドや東南アジアなどに進出し、商館の設置、現地支配、軍事行動まで行うようになった。

特にイギリス東インド会社（East India Company／イースト・インディア・カンパニー）はインド統治にも深く関わり、のちにイギリスによるインド植民地支配の基盤となった。

「東インド」は、当時ヨーロッパから見たアジア地域（インド・東南アジア）を指す地理的呼称。
「会社」は、国王や議会の勅許（許可）を得て設立された法人組織であり、独占的な貿易権や軍事権をもつ「特許会社（とっきょがいしゃ）」の意味。