一般相対性理論 (いっぱんそうたいせいりろん)

一般相対性理論は、アルベルト・アインシュタインが1915年に発表した理論で、重力を時空の歪みとして説明する。

物体の質量やエネルギーが時空を歪め、その歪んだ空間を他の物体が動くことで重力が生じるとする。

この理論は、天体の運動やブラックホールの性質、光の曲がりなど、様々な現象を説明する。

地球の重力は、時空を歪めることで生じると、一般相対性理論では説明される。

例えば、地球の周りを回る人工衛星は、地球の重力によって時空が歪んだため、その歪んだ時空を移動し続けている。もし時空が歪んでいなければ、衛星は直線的に飛んでいってしまうはず。

また、太陽のような大きな天体があると、その重力で時空が大きく歪み、光さえも曲がることが確認されている。これを「重力レンズ効果」と呼び、実際に星の光が太陽の近くを通るとき、光がわずかに曲がる現象が観測されている。

“Allgemeine Relativitätstheorie“は、アインシュタインが提唱した一般相対性理論のドイツ語名称。英語では”General Theory of Relativity“に訳され、日本語では「一般相対性理論」となった。重力を時空の歪みとして説明する理論で、特殊相対性理論と区別するため「一般」がつけられた。

「一般」なのは、すべての状況に適用できるから。一般相対性理論は、重力を含めたすべての運動系に適用できる。重力を時空の歪みとして説明し、加速している系（例えば自由落下する物体）にも対応できる。