ラテン語が語源で、co-「完全に」operire「覆う」で、「完全に覆い隠す」という意味から。

音楽においては別のアーティストがオリジナルの楽曲を「覆う」ように自分のスタイルで演奏することを指し、「cover」という言葉が使われるようになった。