還元とは、最終的に物質がより多くの電子を持つようになるプロセスを指す。具体的には、物質が電子を得る、酸素を失う、または水素を得ることで実現される。

還「かえる、かえす」元「もと」で、「元に戻す」という意味から。

科学の分野においては、「酸化された金属から酸素を除去して元の金属に戻す」という意味から。現代の化学では、これが物質が電子を得る (元の電子数に戻る) プロセスとして理解されるようになった。