語源には諸説あるが、発気揚々「気を発し、気力を高める」という意味で、力士を励まし、取り組みを促す掛け声といわれている。

ヘブライ語に由来するという説もあるが、「ハッケヨイ」がヘブライ語の文脈で一般的な意味を持つとは言えす、言語学的に確固たる証拠はない。