ラテン語の hospes「客、宿泊者」が語源。この単語は次第に「客をもてなす人」や「主人」を意味するようになり、その意味が「host」に引き継がれた。

IT関連の意味では、元々は主要な計算機を指す言葉で、他のコンピュータがこれに接続してサービスを受けたことから。