医学

ワクチンとは、特定の感染症に対する免疫をあらかじめ体内に作らせるために用いられる医薬品のことを指す。

弱毒化または不活化した病原体、あるいは病原体の一部（タンパク質や遺伝情報など）を体に投与することで、免疫系に「敵の特徴」を覚えさせ、実際に感染した際に素早く防御反応が起こるようにする仕組みである。

主に感染症の予防を目的として使われ、個人の発症リスクを下げるだけでなく、集団免疫によって社会全体の流行を抑える役割も持つ。

インフルエンザ、麻疹（はしか）、新型コロナウイルス感染症など、さまざまな病気に対応したワクチンが開発・使用されている。

語源はラテン語の vacca「雌牛「に由来する。
18世紀末、イギリスの医師エドワード・ジェンナーが、牛痘に感染した人が天然痘にかかりにくいことを利用して予防接種を行ったことから、この方法を vaccination「牛由来の接種」と呼んだのが始まりである。
そこから「病気を予防する注射や薬剤」を意味する一般語として vaccine が定着した。