ヴィーガンとは、肉や魚はもちろん、卵・乳製品・はちみつなどの動物性食品を一切摂取しない人、あるいはそうした食生活・価値観そのものを意味する。

さらに、革や毛皮、ウール、シルクなど動物から作られる素材の衣服や、動物実験を行う化粧品なども避ける傾向があり、単なる食習慣ではなく、倫理的・環境的な理由に基づいたライフスタイルとされる。

英語の vegan は、vegetarian の最初と最後の文字を組み合わせて作られた造語。1944年にイギリスで設立された「The Vegan Society（ヴィーガン協会）」によって提唱された言葉で、当初は純粋菜食主義を意味していたが、現在ではより広い意味で使われている。

ラテン語が語源で、ex-「外」spect「見る」に由来し、「外を見ながら待つこと」、すなわち「予期する・期待する」という意味に発展した。

ラテン語の regula「規則」が語源。