token は、多義的な英単語で、文脈によって意味が大きく変わる。もともとは「しるし」「象徴」を表す言葉で、愛情や感謝の証としての記念品や贈り物を意味することもある。
さらに、交通機関やゲームセンターなどで使われる「代用コイン」や「引き換え券」の意味もある。

情報技術の分野では、プログラム中の最小の意味単位（構文解析におけるトークン）、または認証に使うセキュリティ情報（例：アクセス・トークン）として使われる。

近年ではブロックチェーン技術において、「暗号資産」や「NFT」など、デジタル所有権の単位としての token が急速に広まっている。

・She gave me a ring as a token of her gratitude.
　彼女は感謝の印として指輪をくれた。

・You need a security token to access the system.
　そのシステムにアクセスするにはセキュリティトークンが必要だ。

・The game uses digital tokens instead of real money.
　そのゲームでは実際の金の代わりにデジタルトークンを使う。

古英語 tācen「しるし、象徴」に由来する。
ゲルマン系言語に共通する語根を持ち、古くから「何かを示すもの」「証拠や合図」として使われてきた。現在の多様な用法は、この基本概念から派生している。

古代ギリシャ語の κρίσις (krisis)「判断、決断」が語源で、特に医療分野では病状の重要な局面や決定的な瞬間を指していた。この言葉がラテン語に取り入れられ、さらに英語に借用されることで、現代英語の “crisis” に変化した。