『より平等な社会を目指すための社会変革を支持する考え方の政治勢力や人物』 

革命運動、社会主義、共産主義、アナキズム等を支持する層を指すことが多い。

フランス革命期の国民議会で「国王の法律拒否権」の是非を巡り、議長席から見て右側に「国王拒否権あり」を主張する保守、穏健派、左側に「国王拒否権なし」を主張する共和、革新派が陣取ったことが由来。