古代ギリシャ語の κρίσις (krisis)「判断、決断」が語源で、特に医療分野では病状の重要な局面や決定的な瞬間を指していた。この言葉がラテン語に取り入れられ、さらに英語に借用されることで、現代英語の “crisis” に変化した。