ラテン語の fallita「失敗した」が語源。その後意味が拡張され、「怠慢」といった意味となった。

「初期設定」という意味になる理由は、コンピュータやシステムの世界で特定の設定や選択が行われない場合、その設定が自動的に既定値や初期値となるため。