ラテン語が語源で、com-「一緒に」tractt「引く」で、「引き寄せる、獲得する」という意味から。

そこから意味が拡張され、「契約する」という意味を持つようになった。

また、「獲得する」という概念が、望ましくないものを得ることにも適用され「病気にかかる」という意味にも拡張された。