刀禰は、古代日本で集団や村を統率する役職名。

地方の豪族や有力者が務め、行政や祭祀を司ることが多かった。

後に寺社や武家社会でも使われ、組織の責任者を指すようになった。

語源には諸説あるが、有力なのは以下の2つの説。

船頭説

刀禰は川や船に関係が深い言葉であり、船の指揮を執る者を指していた可能性がある。

神事説

刀禰が神事に関わる役職だったことから、宗教的な役割に由来するとする説。