間「あいだ」夫「おっと」で、「夫婦間の隙間に存在する男性」、つまり、既婚女性が関係を持つ不倫相手を指す言葉として成り立ったと考えられる。江戸時代などで使われ、遊廓のような場所でも見られることがあった。