gangは、元々は「一緒に行動する人々の集団」を指す言葉。

日常的には「友達のグループ」や「仲間」の意味で使われる一方で、犯罪に関与する集団＝「ギャング」という意味でも非常に一般的に使われる。

「gang」の語源は、古英語の「gang」（進むこと、道、集団）に遡る。これが「集団」や「一緒に行動する」という意味を持ち、後に「集団、団体」という意味へと発展した。オランダ語の「gang」も同様の意味で用いられたが、英語の直接的な起源は古英語とされている。

18世紀以降、港湾労働者の集団を指す言葉として「gang」が使われ、その後、犯罪行為を行うグループを指すようになった。この変化は、特に社会の底辺に位置する集団を表すようになり、現代では「犯罪集団」や「暴力団」の意味が強調されるようになった。