語源には、以下の二つの有力な説がある。

堪忍袋の緒が切れる

「堪忍袋の緒が切れる」は、怒りやストレスを我慢する袋の紐が切れるという意味で、我慢の限界に達した状態を表す。この比喩から、「キレる」という言葉が生まれたとする説。

血管が切れる

激怒したときに浮き出た血管が切れることに由来するという説。