原子 (げんし)

“原子” は、物質を構成している粒子のことを指す。

“元素” は、原子の種類を指す。

例えば、水「H2O」は、構成する原子は3つ (水素原子が2つと酸素原子が1つ) だが、元素は2種類といえる。

原「もと」子「小さいもの」で、「基となる小さいもの」という意味から。