ラテン語の digitus「指」に由来する。
昔は人が指を使って数を数えたため、「digit」は「数字」を意味するようになった。
そこから「digital」は、「数字で処理する」「数値に基づく」という意味になり、電子的・情報技術的な意味合いも持つようになった。