イギリスの作家で政治家のホレス・ウォルポールによって作られた造語で、ペルシャのおとぎ話 “The Three Princes of Serendip” に触発されて、この言葉が作られた。

その物語では、偶然の出来事が主人公らを幸運な発見や成功に導くというストーリーであり、ウォルポールはこれを基に、「偶然素晴らしい発見をする能力や現象」を “serendipity” と名付けた。