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光ファイバーは、ガラスやプラスチックなど透明な素材で作られた細長い線状体で、光信号を内部で全反射させながら遠距離に伝送することができる。

通信技術の分野では、高速かつ大容量のデータ伝送を可能にする基幹技術として利用される。

電磁波による従来の銅線伝送に比べて損失が少なく、長距離通信やインターネットバックボーン、医療機器（内視鏡など）、センシング技術など幅広い用途を持つ。

「光ファイバー」という言葉は日本語での直訳で、英語の Optical fiber に対応する。
Optical 「光の、光学の」fiber「繊維、線維」を意味し、つまり「光を通す線維状の素材」という意味から名付けられた。