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「WAN」は「Wide Area Network」の略で、地理的に離れた複数のLANを相互に接続する大規模な通信ネットワークを指す。

企業の拠点間通信や、インターネットなどの広域通信網が代表的な例である。

LANに比べて通信距離が長く、通信速度や安定性を保つために高度な通信技術や回線が用いられる。

現代のインターネットは、世界規模のWANとして機能している。

Wide「広い」Area「範囲、地域」Network「網状のつながり、通信網」からなる英語表現で、「広い範囲を結ぶ通信網」という意味。

LANと対比される用語として1970年代に定着した。

サブネットマスクとは、IPアドレスを「ネットワーク部」と「ホスト部」に分けるための情報であり、どこまでが同一ネットワークなのかを判断する基準となる。
端末は、サブネットマスクを用いて通信相手が同じネットワーク内にいるか、別のネットワークにいるかを判別し、通信経路を決定する。

同一ネットワーク内であれば直接通信が行われ、異なるネットワークであればデフォルトゲートウェイを経由して通信が行われる。

家庭用ネットワークでは「255.255.255.0」のような形式が一般的であり、企業ネットワークでは用途に応じて細かく設定される。

subnet「部分的なネットワーク」 mask「覆うもの、判別するための型」から成る語。
IPアドレスの一部を覆い隠すことで、ネットワークの範囲を区別する役割を表している。