ラテン語の gelare「凍らせる」が語源。この言葉が中世フランス語に取り入れられ、gelée「半固形状の物質」という意味に広がった。

ラテン語の gelare「凍らせる」から派生した中英語の gely「ジャム」が語源。この言葉が後に「jelly」という形で現代英語に取り入れられ、特にアメリカ英語ではゼラチンを用いた半固形状の食べ物を指すようになった。

ラテン語の vindicare「復讐する」が語源。

古代ギリシャ語の ὑστέρα (hystera)「子宮」が語源。古代ギリシャでは、特に女性の症状が子宮の移動や異常に起因すると信じられていたことから。

生態学的な意味としては、ある地域や生態系内の全ての生物の総質量を表す。例えば、森林のバイオマスには、木々、草、動物、微生物などが含まれる。

資源としての意味では、植物や動物などの有機物から得られる再生可能なエネルギー資源を指す。これは、木材、農作物、藻類、廃油、バイオ燃料などが含まれる。

bio-「生命の、生物の」mass「塊、まとまり」で、「生物のまとまり」という意味から。