フランス語の brassière「胸部を支える下着」が語源。

古英語 rib「あばら骨」から。ゲルマン語系の言葉で、ラテン語 costa「あばら骨」とも関連がある。

「spare」は、主に「余っているもの」や「予備のもの」を表す形容詞・名詞として使われる。たとえば「spare key（予備の鍵）」や「spare time（余暇）」のように用いられる。

動詞としては「〜を取っておく」「〜を割く」「〜を控える」などの意味があり、「Can you spare a moment?（少し時間をくれませんか？）」のように使われることが多い。

また、ボウリング用語としては、1フレーム内の2投で10本すべてのピンを倒すことを「スペア」と呼ぶ。

語源はラテン語 spernere「退ける、断る」に由来し、古フランス語 espargnier を経て中英語 sparen「控える、惜しむ」となった。英語の「spare」はそこから派生し、「控える、余す」という意味が転じて「予備」「余分」「代わり」といった意味を持つようになった。